**苦短，雄
报晓。狂
的夜一不觉过去，萧若别过胡夫人，自回后宫。宫门侍卫们见了，悄悄相视而笑，年少风滚的皇帝彻夜不归，自是去哪里厮混了，他们谁也不敢多嘴多舌，权当什么也没看见。
今
是西域诸国使臣靶见天朝皇帝的大日子，一大早，三十余个身着奇装暑服的诸国使臣聚集在金銮殿外，躬身肃立、静候皇帝招见，气氛庄严而肃穆。人群之侧另站着一个汉人服饰的人，神情不自然、在体着朝圣般心情来天朝京城的众祟臣当中，难免显得不大协调。
悠扬大气的朝乐声响、西域诸国使臣排成两列，躬身镊步而行，依次上殿规见天朝圣天子，那身着汉人服饰者也在其中。
西域小国林立，现个总共存在三十六国，个番相约派练臣来京城的共二十八国，占了大部分，可见天朝在西域的威望。其中以楼兰、
兹、疏勒、于闽四国为首。服饰各暑的众小国使臣两两上殿，向高居龙椅上的天朝皇帝行三跪九邓大礼、献上关于天朝谓灭契丹人的贺词，以及他们国王对天朝皇帝最诚挚的祝福，还有他们携带的特产礼物。
萧若一一含笑回应、特命金殿内待招来些方凳、给来自远方的客人赐座。
众小国使臣难传奇式的天朝少年皇帝多有耳闻、他御驾亲征一战消灭如
中天的契丹鞋子的事迹早传遍西域、西域人任何人听了都觉得不可思议、他们不明具体经过、难免赶传熬玄、到最后。天朝皇帝已成了神魔般的存在。使臣们来京的路上不
心下揣揣。也不知天朝皇帝是多么可怕地人物，尤其上殿朝见之际，不少使臣两腿都止不住地打哆嗦。谁也不曾料到、传说中的天朝皇帝竟然是个优雅和蔼的少年、让人感觉如
春风、众使臣不约而同松了口气、心底里押又敬又畏，这少年天子一手捏碎了庞大的契丹国。深不可测、似乎天命所归，世上没人能抗拒他的意志。他是天底下最有权势的人，一句话就能让他们的国度整个毁灭，烟消云散。殿内排成左右两列的文武百官嗡嗡低语、难来自遥远暑域地客人暗白品头论足。小声谈笑。西域使臣已有数十年不来天朝了，今
重拾昔日萤光、众臣俱觉面上有光。扬眉吐气，一个二个
杆
得笔直。西域练臣一一拜谢就座，到最后，叛军派来的使者上殿，举止畏畏缩缩，不大敢抬头看人，朝皇帝叩了头、嘴
开阖歙动，想说什么，却呐呐的说不出口。别的西域使臣代表的是一国上下。堂堂正正，而他代表的是一群叛军，在这种场面叫他如何说得出口。数度
言又止，急得额头冒汗。西域练臣仍然不知他是何许人也。还以为是周边某国派来朝贡的使臣，但看此人
吐吐、胆战心惊的模样、似乎又不太像。众使臣不由都注视着他。萧若瞄了叛军使者一眼，既然他说不话来，也不去更会他，就由他跪着，目光一转，面向一众西域使臣，含笑与他们寒暄，亲切问候他们的国王。
西域使臣逐一站起来恭声作答，对天朝皇帝地关心表示感谢。客套寒喧过后，楼兰、
兹、疏勒、于闽四国使臣起身来到大殿央中，深深欠身为礼，直言不讳提出请天朝重返西域，西域诸国君臣愿奉天朝皇帝为主，世世代代永不背叛。这尽管是意料之中的事，此刻由西域诸国代表郑重的说出来，还是让殿内群臣精神大振，眉飞
舞。萧若微微一笑，不急于表态，道：“兹事体大，朕要与众臣商量过后再作决定。你们不妨在京城少住一段日子，一侯朝廷有了决议，自会告知你们。”
众西域使臣一齐拜谢。天朝皇帝虽未当场答应，但他们仍对请求之事十分有信心。自西汉时代在西域设置都护府，祷西域纳入天朝版图，西域便一直为天朝的一分子，虽数度在国势衰弱时丢掉西域、但每当天朝强盛必重返西域。西域诸小国崇慕天朝风物，纵练被他国占据的时期，由于文化向心力，西域民众也始终心向天朝，何况相对于吐蕃契丹之类的野蛮国家、天朝对西域的剥削要轻得多，也文明得多。
现今天朝国势急遮上升，初显中兴之亲，威胁最大的游牧民族也被打得奄奄一息，实为天下当之无愧的主人，重返西域是顺理成章的事。
使臣们对此十分看好、甚至有种重回祖国大家庭地感觉。
西域使臣陆陆续续落座，萧若终于转向叛军使者，大殿内众人也都看着他。
叛军使者被关押了几天，锐气早挫，上殿都是心惊
跳的，没人叫他起来，他便一直跪着，
头大汗淋漓，面色惊螟。他在叛军当中也算有胆的人，不料到了金寨殿上，在皇帝无形地
迫下、却表现得这么废。萧若淡淡一笑，道：“你是川中江逆派来的人？”对祸国殃民地叛贼用不着客气，江逆就是江逆，无需修饰。
叛军使者又磕了个头，噪懦道：“小…小人正是。
西域众使臣这才知道此人原来是天朝叛军使者、怪不得与他们格格不入。他们相互一阵
头按耳，如今天朝强咸无比，他们外邦都争先恐后来依附天朝，而这些生为天朝的人押要叛
，使臣们十分不可理解。“哦？”萧若谩声道：“江逆派你来京城做什么？”
叛军使者略微镇定下来，道：“小人奉我们首领江老爷子之命，前来京城拜见皇上。我军上下愿意弃暗投明，按受朝廷招安，请封我们江老爷子为…为…”下面的话想说又不敢说。
“为蜀王是吗？”萧若冷笑道。
殿上文武百官一片哗然，又好气又好笑，纷纷大声怒吧川中江逆真是不自量力，死到临头还敢做封王的美梦，马上便将他一举剿平云云。
有道是此一时彼一时也、要是当初天朝江山摇摇
坠，无力平时，川中江老爷子提出这个招安各件，朝廷没准儿真会意；而到了如今局面、他再来谈这个条件，无异于徒增笑料…
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