上院里，继母马氏正和丈夫说话。
六岁的五姐小荣笙由
娘抱着喂饭。她穿了身月白色的绫袄，粉妆玉琢的，十分可爱。“老爷，太太，三姐小过来了。”
荣江道：“这么冷，她也要跑这一趟，不是听说才好些么。”
马氏笑道：“三姐小肯定是大好了，老爷就不必嗔怪了。”
说话间，荣筝已经进来了。她看了一眼坐在堂上的父亲和继母，既熟悉又陌生。她赶着行了礼。荣江点点头，道：“我们正说起你的体身来，大冷的天还跑这一趟。也不怕冻着？”
面对父亲的关怀，荣筝微微的觉得陌生，还有些不适应，低眉道：“没什么大碍了。有劳父亲挂记。”
“这样就好。”
荣筝留神看去，此时的父亲不到三十，一身素白的棉袍，身量颀长，丰神俊朗。
“三姐小当真好了，看这气
也红润了。老爷总该放心了吧。”继母马氏一如既往的笑脸盈盈。吃着饭的荣笙见姐姐来了，扭着子身从
娘身上下来。跑到荣筝面前。笑
的和荣筝说：“姐姐，你怎么不来看我呢？”荣筝想到这位妹妹将来的风头可能要盖过自己，心中就有些不快，闷闷的说：“我病了好多天，来不了。”
马氏见荣筝盯着女儿看，当时就怕荣筝身上没有好全，病气过给了荣笙，便对
娘说：“天冷，当心吹着。带五姐小去暖阁里歇着吧。”娘起身应了个是。马氏又对荣筝说：“三姐小，你饿了吧。我这里正好有一匣子马蹄糕，你拿去吃。”
荣筝道了个谢。
荣江见马氏对荣筝真心诚意的好，并没有因为有了荣笙就轻慢荣筝，很是欣慰。
“爹爹，我二舅母是南
的人？”荣江觉得女儿问得奇怪，忙道：“你突然提这个干嘛？”
荣筝心里早就拟好了对答，笑说：“年前我去外祖家听他们提起过，说南
好。”“你这个小姑娘，南
再好难道还有汴梁好？”马氏笑着打趣了一句。“我还听说二舅母提起南
有个解结寺，说那家的酱菜好吃。爹爹，您说好不好笑，什么‘姐姐寺’还‘妹妹庙’呢。”荣筝言语天真把荣江逗笑了，解释着说：“什么‘妹妹庙’别胡说。人家是解结，解心中症结。你突然提南
干嘛？”荣筝继续言语烂漫道：“我听二舅母说起南
的事情来就觉得好奇，长这么大，除了外祖家，别处也没去过。二舅母还说南有户廖姓人家，他们家院子里种了三棵碗口
细的西府海棠，到了春天花开时格外的漂亮。从巷子口就能看见他们家的海棠花。爹爹，西府海棠当真能长那么大？我们也种西府海棠好不好？”荣筝浑然的孩语逗乐了荣江和马氏。
马氏道：“没想到二舅太太还和三姐小提廖家的事，他们家是有三棵碗口
的西府海棠。到了花开的时候蔚为壮观。一条巷子都能看见他家的花树。三姐小真喜欢这花，我们就在三姐小的院子里种一棵好了。”荣江道：“过了年春天，筝姐儿就十三了。等到她出嫁海棠树也长不到碗口
了。”荣筝随便编了个理由就套出了马氏的话，南
当真有户廖家，廖家的院子里果然有三棵高大的西府海棠。她二舅母的确是南人，但二舅母从未和她说起过南的事，廖家更是一字未提。可是马氏的姑母却嫁到了南去。马家姑母和廖家住同一条巷子。这么一试，什么都出来了。
荣筝暗自心惊，这到底是巧合，还是当真发生过的事？她感觉到一股寒意。
当年就是马家姑父做的媒，她才嫁到了廖家去。原本父亲对这门亲事是不满意的，一心想要给荣筝在汴梁寻一门合意的亲事，可挑来挑去的总不合适。那时候她在汴梁的名声又并不是那么好，最后继母说服了父亲，才最终接纳了这门亲事。
想想在廖家过的那些年，她受尽了婆婆的磋磨，丈夫又是个薄情寡义。她心中就舒坦不起来。再看向马氏的时候，眼中已
是疏离。“说起南
，我倒记起了太太在南也有亲戚吧？”马氏笑答着：“是，我姑母就嫁到南
去了。”“怪道不得。”荣江看着女儿笑。
打听到了廖家的事，荣筝身上直冒冷汗。她想起梦中的场景来，点点滴滴那么的实真。悲
离合都栩栩如生。不免让她心生疑窦，莫非那不是梦，是她实实在在经历过的事？她悲凉的走完了一生，临终前不过是个三十岁的妇人，可怜她连一双儿女也不能见到。莫非她梦到了自己的前世不成？虽然荒唐了些，可她看过的那些笔记小说里也不是没有过，主人公一觉醒来就有了什么预知能力。还是自己重活了一回？
荣筝想到这里就打了颤，倘或真重活了一回，那么她再也不要嫁什么廖家，还有荣家为什么会败，父亲和弟弟为何会被收监她也要找到
由。一时间，荣筝觉得自己有许多事要做，可千头万绪的理不出个一二三。
紫苏坐在锦杌上做针线，见荣筝一直盯着她瞧，紫苏有些不好意思，讪笑道：“姐小看奴婢做什么，难道奴婢脸上有什么脏东西吗？”说着还摸了摸脸。
荣筝看了眼紫苏手上的针线，顺口问道：“你做的是什么？”
紫苏笑道：“姐小忘记了么，前些天还让奴婢帮您做件小衣来着。现在做的这个就是了。”
荣筝留神看去，紫苏手里拿着块湖绿色的绸布，上了花绷，绣了不到一半，花样是时新的折枝栀子。
紫苏的针线
巧，当初是祖母房里伺候针线的，后来祖母见她乖巧伶俐才给了自己使。荣筝想起上一世的事来，紫苏一直跟着她，却没落个好下场。还不到二十岁就死了，却是为荣筝而死的。
荣筝想到这里，不由得又打量了紫苏两眼，聪慧秀气，手也灵巧。不过是打翻了她的一样陪嫁，又被旁边的人唆使了几句，她便赏了紫苏一顿板子。紫苏毕竟是个年轻姑娘如何
得起板子，打了二十下，就下不了
，又添了些病症，竟然就这么去了。荣筝思及此处，心里有些刺痛，上前揽揽紫苏的肩膀，柔声道：“别那么急着赶，我又不赶着要。天气冷，手也僵。玩去吧。紫英她们不是在后面玩沙包么，你也去凑个热闹。”
紫苏一脸的惊讶，向来自持金贵的姐小何时如此的怜下了，头摇道：“都走了，谁来伺候三姐小呢。奴婢还是守着姐小吧。” m.HezXs.ＣOM