荣筝想着以前马氏对她的纵容，为了房里添两个人去求她应该不是什么难事，思前想后一番便去了上房。
荣江外出了。马氏在暖阁里坐着，教导荣笙扎花。
荣筝走了进去，笑道：“妹妹这么小，太太就要让她学着做针线呢？”
马氏道：“她淘气得厉害，不给她找点事做不行。再说女孩子家家的这针线才是一等要紧的。”
荣筝笑着说是，这些话马氏却从未教导过她。
马氏让荣筝上炕坐着，又抓了一把和田枣给她。
荣筝瞧着妹妹耐心的样子，笑道：“要不以后妹妹跟着我学描花样子吧？”
荣笙倒很是喜欢，正想答应，马氏却抢在之前说：“怎么好叨扰你，她不过是个小孩子，还是就让她跟我在身边吧。有
娘和丫鬟教导一下就够了。”荣筝见继母眼里闪过一丝嫌弃的样子，心下冷笑，生怕她把荣笙给带坏了，护得这般的紧。她原本想和妹妹好生相处的，如今见这般那一点点的热情就冷却下来了，也不再提此事，不想和马氏盘旋过多，说明了自己的来意。
马氏闹不清楚这个三姐小到底有什么计划，她不也多问，也不想让荣筝为难，
口就答应了，道：“你大了，身边多两个使唤的人也应该。要买个什么，帮忙传个话什么的，有两个小厮也方便。”荣筝就知道继母爽快笑着给马氏道了谢。
她想找肖王氏商量一下，再看看还有什么位置有空缺。才回来时，就见紫苏和紫英俩正陪着司琴说话。
荣筝暗想，杜鸿不是回杜家去了吗，怎么他的人又到这边来呢？
她刚跨进了门槛，司琴就赶着来给荣筝行礼，陪着笑说：“我们爷让奴婢过来给三姐小送点东西。”
荣筝睃了一眼，所谓的东西就是桌子上的那口黑漆的小木箱了。她暗道，几时和杜鸿关系亲近到这地步呢？笑着点点头，多问了句：“是单我有，还是别处都有？”
司琴答道：“每位姐小都有。”
荣筝这才放下心来。给司琴赏了一对银馃子，又问了杜母好。司琴有问有答，十分的机警。荣筝又让紫英陪司琴说话喝茶，这边转身去了暖阁。
“
娘什么时候回来？”紫苏笑答：“明天就回来了，姐小想她了么？”
荣筝道：“我有事找她商量。”
司琴喝了一盏茶就告辞了。紫英将小箱子抱了进来。放在炕上，掀了铜扣，让荣筝自己看。荣筝顿了一下，才打开了盖子。
却见里面大半箱子的东西，都分门别类的扎好，整整齐齐的码放着，一丝不
。首先映入眼帘的是一串杏核雕刻的十八子手串，做工十分的
巧，不似一般市面上
传的那些
俗之物。荣筝拿起来看了两眼。紫英笑
的说道：“这个杜爷倒有心思，手串也好看。”荣筝挑眉，便把那手串
到了紫英的手里：“你喜欢你拿去戴吧。”慌得紫英赶紧将手串放回了箱子，赶紧说道：“姐小这不是臊奴婢么，杜爷送您的东西，奴婢怎么好要。”说完就退下了。
荣筝没料到她反应会这般大，还道：“我见你是真心喜欢，便借花献佛了。你还不要啊？”
紫苏笑道：“她都出去了。姐小您吓着她了。”
荣筝撇撇嘴道：“胆子也太小了些。”她又继续看箱子里的东西，除了手串，还有竹子编的小花篮，那花篮却十分的轻巧，不过巴掌大小，适合摆在案上赏玩。瓷娃娃、面人、
绣的小香囊，还有一盒香药。两把空白的扇面、两锭兰花墨。虽然都不是什么十分珍贵的东西，可都胜在一个“巧”字，也只有杜鸿有这样的心思了。的确是讨好了闺中不愁吃穿的姐小。荣筝却皱眉想到，要是杜鸿这点心思能用在别处，难道还怕不成事？她在最下面翻到了一个信封，知道里面是写给她的信，便将信拿出来，箱子里的东西一样也没有取，让紫苏收了起来。
支开了紫苏，荣筝拆了信，里面有一张竹青色的花笺，写的是馆阁体。别的话也没有，只题了一首旧诗在上面。
荣筝飞快的看了一眼，却见是汉乐府里的一首诗。
“昔别
草绿，今还墀雪盈。谁知相思老，玄鬓白发生。”简简单单不过四句话，寓意再明显不过。荣筝看后面红耳赤，不由得啐道：好个不要脸的东西，这才走了几天，怎么就从
到冬呢？怎么就鬓边添了白发呢？她手微微颤抖着，觉得薄薄的纸片却像一团火苗似的。她赶紧高声唤着：“紫苏！”紫苏正在廊下和紫英说话呢，听见荣筝叫她，赶紧答应一声走了进来。
荣筝将那竹青色的纸笺重新装在信封里，对紫苏道：“你把这个给司琴。”
紫苏暗惊，大姐小这么快就写好回信呢？却瞅着荣筝脸上有些不悦，眼底
出一丝的怒
。心里咯噔了一下，暗叫不好。她接过了信便去找司琴。这
杜鸿和母亲到荣家来串门，他顺便就将荣筱让帮买的那些小东西都带来了，他是个会做人的，除了荣筝和荣筱是精心挑选过的，其余的几位姐小他都送了份礼物过去，略表心意。杜母正和杜氏在房里长篇大论的说些家务事，杜鸿早已经告辞出来，去找了他大表弟。
荣楷今年才十一岁，是杜氏所生。因为二房单薄，只两个女儿，所以荣渝对这个儿子很是喜欢，不管去哪里都带着。荣楷虽然小却跟着父亲见识了不少，也有七八分像他父亲了，走到哪里都喝五邀六的。后来荣渝的一个妾室又给添了一个儿子，叫荣梓，和荣笙是同一年出生的。刚启了蒙入了学馆读书。
荣楷正邀了城里的几个好友聚在一起喝酒，杜鸿过去了，那荣楷忙起身相
，笑道：“杜表哥过来了。”杜鸿看了眼跟前的场景道：“什么日子你们也喝酒，不怕姑父说事呀。”
荣楷道：“我父亲知道，不也没说什么。再说不过喝两杯酒又不会怎样。我们家又不是做官的，难道还怕人家弹劾不成？”
杜鸿的眉头皱得更紧了，他姑父是没入仕为官，可荣家的大老爷、二老爷都是官场上的人，特别是荣大老爷如今又是都指挥佥事，难道就不怕有心的人哪做官做文章，上面怪罪下来，一不小心就说说个荣大老爷管家不严，罪名可大可小。荣楷还小不懂事就罢了，怎么姑父也是个糊涂人。
荣楷硬拉着杜鸿喝了两杯酒，下面又有个说书的先生，场面很是热闹。杜鸿本来不胜酒力，两杯下肚就说头晕。后来借口说要方便才离了席。
荣家三房的花园和二房的花园是连接着的，杜鸿在墙
清静处站了一会儿才略好些。他看了眼围墙那面，心想不知荣筝此刻在做什么，她收到那么一箱子的东西，可是他废了老大的劲从各处淘来的，别的不求，只求荣筝心里喜欢，给个笑脸。
“爷，四处找您找不到，原来您在这里！”
杜鸿闻声扭头看去，却见是司琴走了来。
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